Красуйся, град Петров,
И стой неколебимо, как Россия!
Александр Сергеевич Пушкин
Театр ведёт свою историю от основанного в 1783 году по приказу императрицы Екатерины II Большого Каменного театра, который располагался на Карусельной площади. Это здание позднее, в 1886 году, перестроили под Санкт-Петербургскую консерваторию, а Карусельная площадь стала называться Театральной. После того, как сгорел расположенный напротив Большого театра Театр-цирк, построенный по проекту Альберта Катериновича Кавоса, архитектор возвёл на этом месте новое театральное здание, предназначенное для труппы Императорских театров. Театр был назван Мариинским в честь супруги Александра II императрицы Марии Александровны. Первый театральный сезон в новом здании открылся 2 октября 1860 года оперой Михаила Ивановича Глинки «Жизнь за царя», оркестром дирижировал Константин Николаевич Лядов.
Среди известных капельмейстеров театрав последующие годы были также Эдуард Францевич Направник, Мариус Иванович Петипа.
В 1917 году театр стал государственным, а после убийства Сергея Мироновича Кирова, ему было присвоено имя этого революционера.
В 1976 году главным дирижером становится Юрий Хатуевич Темирканов, который поставил оперы Петра Ильича Чайковского «Пиковая дама» и «Евгений Онегин», выпустил «Войну и мир» Сергея Сергеевича Прокофьева , «Мертвые души» Родиона Константиновича Щедрина.
В 1988 году на его место приходит Валерий Абисалович Гергиев.
      В настоящее время в России и за рубежом театр дает около 760 представлений в сезон. Помимо Основной сцены, существует еще и площадка Мариинского-2