Екатерина II Алексеевна

Дочь Христиана Августа князя Ангальт-Цербстского и Иоганны Елизаветы герцогини Гольштейн-Готторп прибыла в Санкт-Петербург 3 февраля 1744 г. и приняла православие 28 июня 1744 года. 21 августа следующего года была обвенчана с троюродным братом – великим князем Петром Федоровичем.

После дворцового переворота 28 июня 1762 года Екатерина II взошла на престол, права на который принадлежали по закону о престолонаследии ее сыну Павлу. Но она понимала, что малолетний сын сделался бы на престоле игрушкой разных дворцовых партий. Регентство было делом непрочным – судьба Меншикова, Бирона, Анны Леопольдовны у всех была на памяти.

Екатерину короновали 22 сентября 1762 г. в Успенском соборе Московского Кремля. На следующий год состоялась реорганизация Сената, разделение его на шесть департаментов.

В 1764 году был объявлен Манифест о секуляризации церковных владений, основаны Смольный институт благородных девиц и императорский Эрмитаж,

Летом 1764 года подпоручик Мирович предпринял попытку возвести на престол Ивана VI.

В 1771 году в Москве свирепствовала чума, вызвавшая Чумной бунт. В 1773 году разгорелся опасный бунт под руководством Пугачёва. В 1775 году прекращено существование Запорожской Сечи

В 1768-1774 годах Россия вела войну с Турцией, закончившуюся Кючук-Кайнарджийским миром, а вторая русско-турецкая война Екатерины II закончилась Ясским миром. В 1788-1790 годах Россия воевала со Швецией.

Последние годы правления Екатерины II омрачились реакционным направлением. Отправлен в ссылку в Сибирь Александр Николаевич Радищев. Репрессиям были подвергнуты просветитель Николай Иванович Новиков, драматург Яков Борисович Княжнин. Даже Гавриил Романович Державин подвергся подозрению в революционных мыслях. Так закончилось поднявшее национальный дух просветительное правление Екатерины II. С этого правления в России стали сознавать значение гуманных идей, стали говорить о праве человека мыслить на благо себе подобных.