Строгую симметрию ансамбля Биржевой площади подчеркнули две вертикали – Ростральные колонны высотой 32 метра, поставленные по обеим сторонам площади в 1805—1810 годах по проекту французского архитектора Тома де Томона. Название колонн пришло к нам из древнего Рима, там существовал обычай в честь одержанных морских побед устанавливать триумфальные колонны, на них укрепляли ростры (в переводе с латинского – «клювы»). Ростры - это отрубленные носовые украшения захваченных вражеских кораблей. Колонны украшают ростры символические, они выполнены из металла. Ростральные колонны - это памятники морскому величию России.

У подножия колонн расположены две мужские и две женские массивные пятиметровые скульптуры, которые, согласно распространённой гипотезе, аллегорически представляют великие реки России, явлвшиеся важнейшими звеньями водного торгового пути: у северной колонны — Волга.

Аллегориеская скульптура реки Волги у севернй Ростральной колонны,
скульптор Жак Тибо

и Днепр.

Аллегориеская скульптура реки Днепр у севернй Ростральной колонны,
скульптор Жак Тибо

, у южной — Нева.

Аллегориеская скульптура реки Невы у южной Ростральной колонны,
скульптор Жак Тибо

и Волхов.

Аллегориеская скульптура реки Волхов у южной Ростральной колонны,
скульптор Жак Тибо

Над проектом колонн также работал знаменитый каменотёс Самсон Суханов. Тома де Томон писал: «база каждой колонны украшена огромными фигурами, которые символизируют божества моря и коммерции». В качестве материала для скульптур выбор пал на пудостский известняк, добывавшийся в посёлке Пудость Гатчинского района. Мягкий и эластичный в земле, известняк быстро твердеет после извлечения на поверхность, создавая прочную и величественную основу. Французский скульптор Жозеф Камберлен выполнил мужскую фигуру у северной колонны, остальные фигуры сделаны французкмм скульптором Жаком Тибо. Открытие состоялось в 1815 году.

Колонны увенчаны чашами-светильниками, в которых в прошлом ночью и в туман жгли конопляное масло. Основная задача колонн была освещать территорию порта. Они ещё служили символическими маяками. При подходе кораблей к петербургскому порту уже издали были видны его огни. Но к концу XIX века этот способ освещения применяли редко «по причине великого расхода».

Внутри каждой колонны имеется винтовая лестница, ведущая на верхнюю смотровую площадку со светильниками. В 1957 году к ним подвели газ, и теперь, в наши дни, их зажигают только по особо торжественным случаям.

Колонны ничем не закреплены и держатся за счёт собственного веса

Материалы о Санкт-Петербурге собрал и оформил Акимцев Владислав Васильевич