Многие известные петербургские архитектурные достопримечательности объединены в целые комплексы, подчиненные общей идее, замыслу и композиции. Очень часто эти комплексы складываются вокруг какой-либо площади, дворца или целого дворцово-паркового хозяйства. В градостроительстве для описания такого явления используется понятие архитектурного ансамбля.

В Петербурге, в котором насчитывается около 80 площадей, это не считая тех, которые находятся в Петергофе, Кронштадте, Пушкине и в других пригородах, входящих в черту города, особенно впечатляют ансамбли старых площадей. Это в первую очередь Дворцовая площадь, ансамбль которой сложился в XVIII-первой половине XIX века, и Сенатская площадь с монументом основателю города Петру I.

Долгие годы длилось формирование главной административной площади города - архитектурного ансамбля перед Исаакиевским собором. Свой окончательный внешний вид площадь приобрела в 1840-х годах с окончанием строительства Мариинского дворца.

Замечательны в архитектурном плане площадь Искусств, площадь Островского и площадь Суворова, созданные по проектам архитектора Карла Ивановича Росси.

Непревзойдённый вид окрывается с Невы на гармоничный архитектурный ансамбль стрелки Васильевского острова и на Университетскую набережную, архитектурный ансамбль которой начал складываться вместе с первоначальной застройкой Васильевского острова.

Центральной архитектурной достопримечательностью Санкт-Петербурга является его историческое ядро, с которого и началось строительство новой столицы. Это архитектурный ансамбль Петропавловской крепости, заложенной в 1703 году по совместному проекту Петра I и Жозефа Гаспара Ламбера де Герена.

Очень интересны ансамбли площадей перед храмом Спаса на Крови,