Екатерина I Алексеевна

По одной из версий, Марта Самуиловна Скавронская (в браке Крузе), после принятия православия Екатерина Алексеевна Михайлова, родилась на территории современной Латвии, в семье латышского или литовского крестьянина.

В августе 1702 года армия русского фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева взяла и разорила шведскую крепость Мариенбург (ныне Алуксне, Латвия). Когда пастор Глюк со своей челядью пришёл ходатайствовать о судьбе жителей Мариенбурга, Шереметев заметил привлекательную служанку Марту и взял её к себе в любовницы. Несколько месяцев спустя её покровителем стал князь Александр Данилович Меншиков, который сильно огорчил пожилого фельдмаршала, забрав у него Марту.

Осенью 1703 Пётр I встретил Марту у Меншикова и вскоре сделал её своей любовницей.

В 1711 году в Молдавии 38-тысячная русская армия попала в окружение 190 тысячной армии турок и крымских татар. По широко известной легенде Екатерина, сопровождавшая в походе Петра I, сняла все свои украшения, чтобы подкупить турецкого командующего, и Пётр I смог заключить Прутский мир и, пожертвовав русскими завоеваниями на юге, вывести армию из окружения.

Официальное венчание Петра I с Екатериной Алексеевной состоялось 19 февраля 1712 в церкви Исаакия Далматского в Петербурге. В 1713 году Пётр I в честь достойного поведения своей супруги во время неудачного Прутского похода учредил орден Святой Екатерины и лично возложил знаки ордена на жену. Екатерина была коронована Петром I в 1724 в Москве. Для этого случая была изготовлена первая в истории Российской империи корона. Это была вторая на Руси коронация женщины-супруги государя (после коронации Марины Мнишек Лжедмитрием I в 1606 году.

После смерти Петра I Екатерина I взошла на престол Российской империи благодаря поддержке гвардии и вельмож, возвысившихся при Петре. Власть в царствование Екатерины осуществлял фельдмаршал Меншиков, а также Верховный Тайный Совет. Екатерина же довольствовалась ролью первой хозяйки Царского Cела. Её интересовали лишь дела флота — как и Пётр она любила море.