Большой (Старый) Эрмитаж

На месте Старого Эрмитажа в петровское время располагался ближе к Зимнему дворцу дом адмирала Корнелия Крюйса. Он пользовался уважением и доверием Петра I. В 1712 году адмирал с женой присутствовал на свадьбе Петра и Екатерины. С 1718 года он стал вице-президентом Адмиралтейств-коллегии. Помимо того он был главным старшиной евангелических и реформаторских церквей и школ всей России и, по справедливости, стал покровителем всех немцев и голландцев в России. Рядом со своим домом он построил в 1710 году лютеранскую церковь, простоявшую до 1728 года. Адмирал пережил Петра I на два года и умер в возрасте 70 лет.

Зодчий Юрий Матвеевич Фельтен сумел гармонично вписать новую постройку в ряд уже существующих. Выстроенный в линию с фасадами Зимнего дворца и Малого Эрмитажа, фасад Большого Эрмитажа более лаконичен и строг. Комнаты и залы в нём размещены двумя продольными анфиладами — в сторону набережной и на сторону двора. В интерьерах широко применена позолота, цветной камень, ценные породы дерева, живопись и лепной декор.

      Боковой фасад Большого Эрмитажа обращён к Зимней канавке, набережная которой в XVIII веке именовалась Почтовой, о чём напоминает старинная мемориальная доска на углу здания. В 1792 году Джакомо Кваренги пристроил к Большому Эрмитажу корпус, в котором разместились лоджии Рафаэля

Над Зимней канавкой между Старым Эрмитажем и Эрмитажным театром переброшена арка галереи, ведущей в Эрмитажный театр, возведённая по проекту архитектора Фельтена в 1783-1789 годах. Это одно из наиболее совершенных по красоте мест старого Петербурга, где продумана каждая деталь ансамбля, в который органично включены широкий пандус спуска к Неве, ограждённый гранитными столбиками с цепями, и круто поднимающийся пролёт Эрмитажного моста, сооружённого в 1763–1766 годах. С берега Зимней канавки арка воспринимается как своего рода художественная рама, в которую заключён живописный вид на Неву с силуэтом Петропавловской крепости.

Архитектурное решение Большого Эрмитажа выглядит очень скромно, контрастно выделяя прекрасную архитектуру рядом стоящих зданий зданий - Малого Эрмитажа и Эрмитажного театра.