Утраченная церковь Рождества Пресвятой Богородицы на Невском проспекте

В 30-х годах XVIII века на Невском проспекте была построена церковь Рождества Богородицы по образцу Петропавловского собора. Ее автором предположительно был архитектор Михаил Григорьевич Земцов, создатель церкви святых Симеона и Анны. В неё были перенесена Казанская икона Божией Матери, и потому эту церковь часто именовали Казанским собором.

В храме совершались не только обычные церковные службы, но отмечались и другие важные события в жизни царской семьи и государства.

Прямоугольное в плане здание было вытянуто вдоль проспекта. Над входом возвышалась многоярусная колокольня со шпилем, которую уравновешивал высокий восьмигранный барабан с куполом. Сохранилось несколько описаний церкви Рождества Богородицы, в одном из них говорится: "Казанский собор очень богато украшен: государи щедро оделяли его драгоценностями. В торжественные дни я видел там более тысячи горящих свечей, кроме множества зажженных лампад из золота или серебра, которые пылают перед алтарем". "…Колокольня над церковью деревянная и с покрытым жестью шпицем имеет вышины 28 сажен. На колокольне бьют часы в колокол по стенным часам, в церкви находящимся".

Однако время шло и церковь Рождества Богородицы обветшала. На Невском проспекте появляются роскошные дворцы петербургской знати. Среди них выделяются дворец графа Строганова . Появляются и замечательные инославные храмы: костел святой Екатерины , армянская церковь святой Екатерины . На Невском проспекте не хватало православного храма, который был бы великолепнее всех окружающих его зданий.

В 1781 году наследник престола Великий Князь Павел Петрович вместе с женой под псевдонимом графа Северного отправился путешествовать по Европе. Павла восхитил своими памятниками и сохранившимися следами великой Империи "вечный город" Рим. Павел пришёл в восторг от величия, красоты и художественной отделки храма святого Петра, великолепия колонн, образующей площадь святого Петра, и в сердце будущего императора, рассказывают, запала мысль о создании храма, подобного римскому. Именно в столице Великой Православной Империи "граде святого Петра" должен быть храм, подобный римскому. Но поскольку в столице уже был храм во имя святого апостола Петра, то вновь строящийся храм - Казанский собор - посвятилн Пресвятой Богородице, иконе Казанской Божьей Матери.